Parenthèse grenobloise: Cristobal Huet

Un Martinérois au ALL STAR GAMES

Christobal Huet, le gardien français du club de hockey des Canadiens de Montréal, a participé à son premier match des ALL Star Games, match des étoiles de la NHL. Le "petit français de Saint martin-d'hères" a débuté sa carrière aux Brûleurs de Loups de Grenoble et est maintenant considéré comme l'un des meilleurs spécialistes mondiaux à son poste.

Le billet du gardien Cristobal Huet pour le prestigieux "match des étoiles" du Championnat LNH, mercredi à Dallas, a consacré le seul joueur Français à évoluer au sein du gotha de la ligue.

Imaginez un gardien de football canadien désigné remplaçant dans le 11 idéal de L1 ! C'est exactement la belle histoire qu'est en train de vivre Cristobal Huet.

Au milieu des étoiles de la LNH, Huet fait effectivement figure d'extra-terrestre, lui le gardien venu d'un pays quasiment inexistant sur la carte du hockey sur glace. "C'est incroyable", souffle le principal intéressé, interrompant l'entretien pour signer un autographe sur le désormais célèbre maillot N.39 des Canadiens de Montréal, le sien. "Surtout pour un gars comme moi, je suis arrivé tard dans la ligue. C'est encore plus un honneur d'être présent là-bas", explique Cristobal Huet.

Les joueurs espérant faire carrière dans le plus important championnat du monde sont généralement "draftés" à l'âge de 18 ans et doivent faire leur preuve dans les ligues mineures avant d'obtenir un poste au sein de l'une des trente formations.

Huet, lui, a été déniché en Suisse à 25 ans par les Los Angeles Kings. C'était en 2001. La saison suivante il quitte l'Europe pour le soleil de Californie. Après une cinquantaine de matches en deux saisons, il est échangé en 2004 aux Canadiens de Montréal, où il semble destiné à un rôle de second plan. Après un passage par l'Allemagne pendant la saison de LNH annulée en raison d'une grève (2004/2005), la direction du club fait appel à lui la saison dernière pour relancer une formation défensivement instable.

Le Français saisit le palet au bond, et ses performances devant le but montréalais sont saluées par un public qui n'hésite pas à chanter la Marseillaise. Mais les ténors de la ligue et certains analystes demeurent dubitatifs, même s'il signe un nouveau contrat de deux ans pour plus de 5 millions de dollars.

Récemment, Sheldon Souray, le défenseur vedette des Canadiens qui lui aussi est du voyage à Dallas, disait que "Cristo" était sans doute le joueur le plus sous-estimé du circuit malgré le 4e taux d'arrêt actuel (92,2% de tirs bloqués).

Une situation qui a changé la semaine dernière, lorsque le Français a été invité à se joindre au club sélect des joueurs du "match des étoiles".

"C'est sûr qu'ils doivent pas mal regarder les statistiques pour ne pas faire de jaloux", se justifie Huet, satisfait sans être triomphant.

Oublié par la LNH qui dresse en début de saison une liste des meilleurs talents et invite les fans à voter pour leurs préférés dans cette liste en vue de ce match de prestige, Huet a "contraint", par ses performances, la LNH à faire amende honorable en l'invitant à se joindre à l'équipe de l'Est.

"Il ne faut pas trop se prendre la tête, il faut jouer comme lorsqu'on avait dix ans et puis ne pas trop regarder si on prend des buts ou pas", commente le Grenoblois. "Je vais essayer de m'amuser, vraiment", souhaite ardemment la nouvelle "étoiles".